L’importance de favoriser les liens sociaux et l’engagement des résidents

L’isolement est l’un des problèmes qui affectent le plus la santé des aînés; il découle de la perte de relations de confiance dans l’entourage. Nul n’attend de ses enfants adultes qu’ils vivent à proximité, mais leur déménagement au loin ne laisse pas moins un grand vide. Ce sentiment de perte augmente encore au décès des amis âgés et des membres de la famille.

Des études montrent que les relations sociales jouent un rôle primordial dans le bien-être psychique et affectif des aînés. L’absence de relations sociales peut même nuire à leur santé physique. Par ailleurs, les aînés subissent un choc affectif quand elles quittent leur logement pour emménager dans une nouvelle collectivité. C’est pour ces raisons que les activités sociales et les rassemblements sont extrêmement importants pour vos résidents.

Pourquoi les activités sociales sont-elles si importantes?

Tout le monde a besoin d’avoir autour de soi des personnes de confiance, mais ce besoin est particulièrement prononcé chez les aînés. On désigne par « capital social » la valeur que représente la présence dans son entourage de gens en qui l’on peut avoir confiance. Ne dormiriez-vous pas mieux si vous saviez qu’un simple coup de fil vous donne accès à l’aide dont vous avez besoin? Le maintien des relations sociales et la participation à des activités peuvent ralentir le vieillissement, tout en procurant d’autres avantages.

Pour rester actif physiquement

Un mode de vie sédentaire ne convient à personne. En vieillissant, quand les articulations s’enrayent ou que les amis déménagent, on a tendance à favoriser cette façon de vivre, qui mène à l’isolement. Quelle que soit la raison de leur sédentarité, les aînés ont besoin d’une motivation pour rester physiquement actives.

Les relations sociales constituent probablement le meilleur des incitatifs. Les gens qui entretiennent un solide réseau d’amis sont plus susceptibles que les autres de demeurer physiquement actifs. Avec leurs proches, ils assistent à des événements, font de l’exercice ou toute autre activité à l’extérieur des quatre murs de leur domicile.

Pour combattre la maladie mentale

Il est désolant de constater qu’un grand nombre d’aînés connaissent un ou des problèmes de santé mentale, tels que l’anxiété ou la dépression. Or le fait d’avoir une vie sociale active contribue à lutter contre ces problèmes. Vos résidents risquent davantage de prendre soin de leur santé s’ils savent que d’autres personnes comptent sur eux. Les obligations sociales – comme la participation à un événement – peuvent soulager leur solitude. Ces rendez-vous à l’agenda sont motivants pour les aînés et leur procurent une heureuse diversion de la télévision.

Pour diagnostiquer les problèmes de santé et les traiter plus tôt

L’entourage remarque parfois mieux que nous-mêmes les changements dans notre santé. Un aîné qui ne voit plus personne en vient parfois à négliger certaines douleurs physiques ou psychiques. Au contraire, la présence fréquente d’amis peut l’inciter à chercher de l’aide.

En fait, des études ont montré que les personnes ayant une vie sociale active se remettent plus vite d’une opération chirurgicale. Elles sont aussi plus susceptibles de respecter l’horaire de prise de leurs médicaments. Elles manquent rarement leurs rendez-vous chez le médecin et respectent les traitements recommandés.

Maintenant que vous comprenez l’importance des activités sociales, vous vous demandez peut-être comment faire pour promouvoir un sentiment d’appartenance chez vos résidents.

Organisez des événements sociaux régulièrement

Un bon nombre de résidences organisent des activités sociales pour leurs résidents. Mais à moins que ces activités ne suivent un calendrier régulier, vos résidents pourraient même ignorer qu’elles existent. Vous n’avez pas à vous limiter aux principaux jours fériés pour organiser des fêtes. Pourquoi ne pas programmer des « mardis tacos » ou des soirées bingo le vendredi deux fois par mois?

Selon la fréquence des événements, envoyez un rappel mensuel des dates à retenir grâce à des fonctions d’engagement communautaire. Bien sûr, tous les résidents ne participeront pas à tous les événements. Mais à vous de veiller à les tenir au courant de ce qui se passe à deux pas de chez eux.

Utilisez la technologie pour les aider à garder le contact

Contrairement à la perception populaire, les aînés ne craignent pas la technologie. En fait, elles sont nombreuses à adopter des services comme FaceTime, qui leur permettent de rester en contact avec leurs amis et les membres de leur famille. Vous pouvez avoir recours à des services semblables pour aider vos résidents à entretenir des liens.

Offrez-vous la technologie Wi-Fi dans les aires communes? Pourquoi ne pas publier un répertoire des noms de vos résidents avec leur photo pour les aider à reconnaître leurs voisins? Ou créer un portail en ligne pour annoncer les événements et permettre à vos résidents de réserver une table au restaurant? Ces quelques idées sont tout à fait susceptibles d’encourager vos résidents à rester socialement actifs.

Programmez des cours

Vous pouvez organiser un certain nombre d’activités de groupe pour vos résidents. Du cours de yoga à l’atelier de peinture, n’importe quelle activité peut inciter les aînés à se rassembler dans les espaces communs plutôt que de se retirer dans leur chambre. Les activités de groupe ont souvent la préférence, car elles leur offrent plus d’occasions de cultiver des amitiés.

Cependant, les grands groupes et les ambiances bruyantes ne sont pas du goût de tous. Prévoyez un lieu un peu à l’écart – une bibliothèque, par exemple – qui sera désigné comme la zone de tranquillité de la résidence. Vos résidents y trouveront un havre de paix au besoin sans devoir se réfugier dans leur chambre pour autant.

Nous ressentons tous le besoin d’entrer en relation avec les autres. L’être humain est un animal social et les aînés ne font pas exception. Des résidents actifs physiquement et socialement sont la clé d’une collectivité heureuse; il est donc essentiel de créer une atmosphère où les aînés peuvent s’investir dans des relations sociales.